Un peu d'histoire
Apparu à la fin des années 40 aux Etats-Unis, le commerce équitable permet aux petits producteurs des pays en voie de développement de vivre dignement du produit de leur travail en les préservant des fluctuations des cours mondiaux (café, cacao, banane...) et en leur garantissant un prix d'achat "équitable".
Le commerce équitable s'est développé en Europe dans les années d'après-guerre sous l'impulsion d'organisations caritatives et humanitaires. Parallèlement, dans les pays du Sud, certains producteurs suffisamment organisés pour faire entendre leur voix réclament des relations commerciales "justes" leur permettant non seulement d'assurer leur quotidien mais de prendre en charge leur propre développement.
A partir de 1969, d'abord aux Pays-Bas puis dans le reste de l'Europe, un certain nombre de magasins alternatifs dits "Magasins du Monde" se développent, généralement sous le statut associatif, en proposant des produits agricoles et artisanaux issus de petites coopératives jusqu'alors exclues des marchés d'exportation. Aujourd'hui, en Europe, le nombre des associations ou sociétés du type "Magasins du Monde" dépasse les 3 000.
A partir de 1988, d'autres acteurs du commerce équitable dont l'association Max Havelaar se tournent vers les circuits de distribution traditionnels dans le but de développer les ventes des produits alimentaires (café, thé, cacao, miel, thé, sucre, banane, riz, jus de fruit...) des producteurs du Sud. Ils développent un logo permettant aux consommateurs d'identifier les produits du commerce équitable.
Le slogan "Trade not Aid" (Du commerce, pas de l'aide) prononcé en 1968 en séance de la Cnuced (Commission des Nations unies pour le commerce et le développement) est le symbole de la reconnaissance de l'iniquité des échanges commerciaux internationaux.
Un outil au service des perdants du Commerce international
Pour le CCFD-Terre solidaire, le commerce équitable ne constitue pas la solution miracle à toutes les causes de non ou sous-développement. Mais il demeure un levier intéressant pour faire progresser le développement des populations les plus pauvres de notre planète. Ainsi des organisations partenaires du CCFD-Terre solidaire ont choisi de s'engager dans cette voie. Chaque jour leur action témoigne des bienfaits du commerce équitable : création d'emplois locaux, amélioration des ressources des salariés, développement des services et infrastructures d'éducation et de santé ...
En France, le CCFD-Terre solidaire s'appuie sur le commerce équitable dans sa mission d'Education au développement du grand public. Par le commerce équitable, il sensibilise les citoyennes et citoyens français aux règles commerciales internationales injustes qui privent nombre de petits producteurs d'un accès aux marchés, de revenus suffisants pour vivre. Le commerce équitable est donc bien une invitation, au-delà de l'achat solidaire, à s'engager pour obtenir des changements en profondeur des politiques et règles commerciales internationales. La mise en place d'un commerce international au service de tous les hommes, seul gage d'un développement réellement équilibré et durable, est plus que jamais nécessaire.
